1. 새마을운동의 기본이념과 정신

새마을운동의 기본이념은 공동의 선을 추구하고 삶의 질을 향상시키며, 가치를 실현하는 데 있다. 여기서 [공동선의 추구]란 모두가 공감하는 공동의 지고한 선과 목표를 추구하는 것이고, [삶의 질 향상]은 정신적 및 물질적인 생활의 질적 수준을 제고하는 것이며, 가치창조의 실현]이란 개인과 사회의 참다운 보람과 가치를 창조하고 저축하는 것이다. 새마을운동의 기본정신은 근면(개인과 집단의 성장을 가능케 하는 자기선용의 정신), 자조(자율과 자립의 기반을 다지는 자기확립의 정신), 협동(효율과 발전의 가속을 보장하는 자기확대의 정신)이다. 새마을 운동은 시대적 과제를 해결하고 사회의 종합적 발전을 도모하는 국민운동으로서 [새]는 과거 경험을 발전적으로 펴나가는 가치의식과 질서체계의 쇄신적 변화를 뜻하고 [마을]은 공간적 지역공동체와 사회적 생활공동체로서의 의미를 함축하고 있다.

2. 새마을운동의 기본적 특성

새마을운동은 실천운동이다. 새마을운동의 이념은 구체적 실천운동으로서 기능하고, 개화하고, 결실하여야 비로소 본래의 의미가 살아난다. 생활 속의 실천운동으로 움직여야 한다. 새마을운동에 협력하고 기대와 신뢰를 거는 이유도 바로 여기에 있다.

새마을운동은 지역적 특성화 운동이다. 개인마다 사람에게는 천차만별의 색깔이 있는 것과 같이 지역에도 각자의 색깔이 있다. 지역을 초월한 인구의 이동교류가 심화되고 사람의 의식이나 사고도 지역적으로 변화되어 가고 있으므로, 획일적으로 밀어 부쳐서는 안된다.
새마을운동은 지역적 구체화 운동이다. 새마을운동은 그 지역의 구체적 문제를 구체적으로 처리하는 것을 목적으로 한다. 추상적인 이념이나 지식이 아니라 구체적인 문제를 구체적으로 해결하는데 그 목적이 있다. 구체적 이해관계는 추상적인 접근에 의하여 조정될 수 없으며, 구체적인 조정을 도모하지 않으면 안된다.

새마을운동은 협동적·자발적 운동이다. 한 사람의 탁월한 지혜보다 모든 사람의 지혜를 모으는 것이 좋고, 한 사람이 열심히 일하는 것보다 모두가 함께 일하는 것이 좋은 것이다. 그리고 여기에는 [리더]가 있어야 한다. 발전을 향한 자유의 정신을 갖고, 자발적인 의사와 판단을 갖고, 자발적으로 활동하는 것이 새마을운동의 생명이다.새마을운동은 주민적·민주적 운동이다.

3. 새마을운동의 전개 과정

(1) 전개과정의 단계별 구분

1970년 4월 22일 고 박정희 대통령에 의해 제창·출범되어 거의 한 세대의 기간에 걸쳐 중단없이 지속되어온 새마을운동은 그 동안 많은 변화와 굴곡을 경험하면서 발전되어 왔다.

성공과 영광만으로 충만된 것이 아니고 때로는 시행착오와 실수 또한 있었다. 그러나 처음 시작에서 오늘에 이르는 전체적 맥락에서 볼 때에는 성공과 효과가 컸고 영광과 긍지가 앞섰다고 할 수 있다.

또한 새마을운동은 한 세대의 역사를 새마을운동 자체의 변천과 발전 기준에 따라서 구획하여 고찰해 볼 수 있다.
① 이념, 철학 및 목표
② 주체, 기능 및 역할
③ 조직, 기구 및 인력
④ 활동, 사업 및 재정
⑤ 전략, 방법 및 효과 등 다섯 가지로 구분할 수 있다. 위와 같은 기준의 요소들은 그 내용에 있어 시대의 흐름에 따라 변화되어 왔으므로 그 변화의 정도와 내용에 따라 새마을운동의 전개 과정을 몇 개로 단계화 할 수 있다.

제1단계는 새마을운동이 시작되어 그 기반을 마련하던 1970∼1973년간의 기반조성단계고, 제2단계는 조직과 사업을 점차 확대하던 1974∼1976년간의 사업확산단계이며, 제3단계는 새마을운동의 효과를 깊이있게 뿌리내리던 1977∼1979년간의 효과심화단계이며, 제4단계는 체제와 활동 등을 민간주도로 재정비하였던 1980∼1989년간의 체제정비단계이고, 제5단계는 자립과 자율기반을 강화한 1989년 이후의 자율확대단계이다.

(2) 단계별 전개상황1) 기반조성단계 : 1970∼1973

1970년 4월 22일 새마을운동의 제창과 더불어 전국적으로 마을가꾸기 사업이 시작되었다. 정부는 초기의 실험적 기간에 '10대 가꾸기 사업' 실시지침을 하달하고 관내 284개의 마을을 대상으로 마을마다 시멘트를 무상으로 지원하여 마을별로 필요한 사업을 추진하도록 함으로써 먼저 생활환경 개선을 통한 마을 가꾸기사업을 전개하였다. 마을별로 남녀 지도자를 각 1명씩 선출하여 이들을 중심으로 주민들과 함께 사업을 계획하고 추진토록 하였으며, 초기 4년동안에 가장 큰 역점을 둔 부문은 환경개선사업이고 다음은 소득증대사업이며 그 다음이 의식개혁사업이었다고 할 수 있다.

환경개선사업은 마을 및 주택의 생활시설을 보다 편의롭게 만들기 위한 사업으로서 마을안길확장, 공동빨래터 설치, 지붕·담장·부엌·변소개량 등에 그 역점을 두었다. 소득증대사업은 주로 농업소득의 향상을 도모하기 위한 사업으로써 농로확장, 농지개량, 종자개량, 품앗이 장려 등에 주력하였다. 그리고 의식개혁사업은 군민의 불건전한 의식과 생활방식을 개선하기 위한 것으로서 퇴폐풍조 일소, 근건절약 생활 실천, 협동분위기 조성 등에 역점을 두어 추진하였다.

새마을운동의 보다 효율적이고 적극적인 추진을 위하여 지역에 필요한 조직과 장치를 만련하여 새마을운동의 지원과 사업조성 및 장려의 기능을 수행토록 하였다. 그리고 새마을 지도자 교육을 통해서 새마을 지도자들의 자질과 능력을 배양토록 하였다.

그리하여 짧은 기간에 새마을운동의 열기는 요원의 불길처럼 타오르기 시작했다. 지역의 생활환경이 몰라보게 달라지고 가난이 물러가기 시작했으며 주민들의 사고와 행동이 변화되는 조짐을 보였던 것이 사실이다.

초기 4년에 이루어진 새마을운동의 특색으로는 우선 출범과 더불어 그 기반을 조성했다는 사실을 들 수 있다. 또 하나의 특색은 주거생활의 환경개선에 사업우선을 두고 실시되었다는 사실이다.이와 같은 특색을 띠고 추진된 제1단계의 새마을운동은 기대 이상의 성공으로 큰 효과를 가져왔던 것이다.

2) 사업확산단계 : 1974∼1976

1974년부터 1976년까지의 3년간은 새마을운동이 국민운동으로 그 위치를 확립하는 단계였다고 할 수 있다. 또한 새마을운동 조직과 인력이 확장되고 증가하였으며 정부의 재정적 보조와 융자자지원도 늘어났던 것이다.

한편 새마을교육을 크게 강화하여 새마을지도자들의 자질과 능력을 함양하는 한편 공직자와 사회지도층 및 일반국민에까지 교육기회를 확대하여 새마을운동에 대한 올바른 인식을 갖도록 하고 의식과 행동의 건전화를 도모하였다. 그리하여 사회질서와 기강을 바로 잡고 국민생활을 합리화 내지 근대화시키는데 새마을운동이 끼친 영향은 참으로 지대했던 것이다. 또한 새마을지도자대회를 비롯한 각종 행사를 통해 새마을 지도자를 격력하고 새마을운동을 확산시켰다.

더불어 가장 큰 역점을 둔 부문은 소득 증대사업이고 둘째가 주민 의식개혁이며, 셋째가 환경 개선사업이라고 할 수 있다. 논두렁 바로잡기, 소하천 정비, 복합영농 실시, 공동작업장 운영, 농외소득원 발굴 등을 통하여 농민들의 소득증대를 도모했다.

그리고 교육과 대중홍보를 통해 국민의 사고방식과 행동양식을 보다 건전한 방향으로 전환시키는 노력을 경주했다. 또한 지붕개량, 주택개량, 간이상수도 설치, 마을회관 건립 등의 사업을 꾸준히 시행하여 생활환경을 개선하는데 큰 기여를 했다. 초가집이 거의 없어지고 부엌과 변소가 현대식으로 바뀌었으며 위생여건도 크게 개선되었던 것이다.

새마을운동의 특색은 먼저 공간적, 기능적 확대를 들 수 있다. 1970년∼1973년의 제1단계에서의 경험을 살려 농촌뿐만 아니라 도시와 각종 직능단체에까지 확대하여 범국민적 운동으로 전개하였던 것이다. 특히 달라진 농촌의 모습에 감명을 받은 주민 모두의 관심이 높아져 소득과 의식을 결합한 운동을 강조한 점도 특색이라 할 수 있으며, 물질적 풍요와 정신적 건강을 함께 추구함으로써 새마을운동의 새로운 효과를 거두고자 했던 것이다. 또 하나의 특색은 주민운동으로서의 좌표 확립이라고 볼 수 있다. 군민적(郡民的) 공감대를 형성하여 생활속에 뿌리내리기 시작했다.

3) 효과심화단계 : 1977∼1979

1977년부터 1979년까지의 3년간은 새마을운동의 효과를 한층 더 제고하고 그 뿌리를 더욱 튼튼하게 만들었던 시기였다.마을 단위로 소규모 사업만을 추진하는데는 한계가 있음을 인식하고 지역과 사업의 규모를 확대하여 사업의 경제성을 높이는 방향으로 전환하기 시작했다.

지역특성을 고려한 새마을운동의 역점사업은 소득증대와 문화·복지시설 확충이었으며, 축산과 특용작물 재배를 장려하고 새마을공장 건설로(한지공장 등) 농외 소득을 높이고자 하였다. 그리고 취락구조를 개선(장성읍 야은마을, 남면 시목마을 등)하고 문화주택을 건립하여 생활환경을 향상시켰다.

4) 체제정비단계 : 1980∼1989

박정희대통령 서거로 말미암은 정치, 사회적 혼란을 거쳐 제5공화국과 제6공화국에 이르는 80년대에 있어서는 새마을운동이 가장 어려웠던 변혁과 침체의 역경을 경험했다 할 수 있다.1980년 12월 1일 사단법인 새마을운동 중앙본부가 창립되었으며 그해 12월 13일자로 법률 제 3269호를 공포시행된 [새마을운동조직육서법]은 주민의 자발적운동을 통해서 새마을운동 조직을 지원 육성하므로써 새마을운동의 지속적인 추진과 향상을 도모하고 지역발전에 기여을 목적으로 제정되었으며 민간주도 새마을운동으로 전환되었던 것이다.

1984년 3월 5일자로 새마을운동 장성군지회가 개정되었으며(초대, 지회장 : 김재형 사무국장, 손덕팔 外 직원 3명) 읍·면·동과 마을에는 남녀 새마을지도자 568명을 두었다.이러한 가운데서도 새마을운동은 지속되어 진입로 포장, 복합영농, 작목개선, 유통개선, 새마을금고사업, 국토공원화사업 등이 꾸준히 전개되었으며, 특히 88서울올림픽시에는 질서·친절·청결이란 3대 과제로 올림픽 새마을운동을 대대적으로 전개하여 성공적 개최에 크게 기여했다.

'80년대에 이루어진 제4단계의 새마을운동은 관주도에서 민간주도로 추진체제의 전환을 가져왔고, 이에 따라 관과 민간부문의 새마을운동에 대한 역할분담이 이루어졌으며, 다소간의 부작용과 침체현상에 직면했지만 이를 슬기롭게 극복하여 본래의 모습을 회복하려는 노력을 경주했다는 사실을 대표적 특색으로 지적할 수 있다. 그리하여 새로운 각오와 자세로 '90년대로 들어서는 완연한 민간주도 새마을운동의 대전환을 맞이했던 것이다.

5) 자율확대단계 : 1990∼2001년 현재

새마을운동은 '90년대에 들어와서 새로운 변화를 모색하기 시작하였다. 개방화와 지방화의 물결에 부응하는 한편 조금씩 어려워지기 시작한 경제발전을 촉진하고 무질서와 비윤리적 풍조로 흐르는 지역사회의 기간을 바로 잡아야 할 시대적 과제에 직면하였던 것이다.

WTO체제로의 진입, 지방자치제의 출범, 1997년부터의 외환위기 도래와 IMF체제의 시작 등은 우리에게 많은 시련과 고통을 안겨 주었으며, 새마을운동은 총체적 어려움을 극복하기 위한 활동을 능동적으로 전개하였던 것이다.

새마을조직 자체로는 자율과 자립의 기반을 다지고 그 능력을 제고하는데 힘썼고 일선현장을 중시하여 사업과 활동을 지역특성에 맞도록 선정·추진함으로써 보다 실질적 효과를 거두고자 하였다.특히 고장과 이웃을 사랑하고 봉사하는 정신을 생활화하고 공동체 의식을 함양하며 도덕성을 회복하기 위한 활동을 꾸준히 전개했다. 이 기간 동안 역점을 둔 사업은 내 고장 환경 가꾸기, 전통문화의 계승·발전, 경제 살리기, 도·농간 직거래 촉진, 일하는 기풍을 진작시키고 건전 생활운동, 도덕성 회복운동, 자원봉사활동 확대 등이었다.

아울러 공식적 교육·훈련과 각종 행사 및 모임을 통해 새마을지도자들의 헌신적인 노력으로 주민 의식개혁을 위한 교육을 폭넓게 실시하고 있다.'90년대에 전개된 우리군 새마을운동의 특색은 첫째로 자율과 자립의 기반을 강화하여 독자적인 활동능력을 구비하려는 노력을 경주하였고, 둘째로 개방화·지방화라는 내외적 변화에 부응하여 지역간의 경쟁력을 함양하는데 기어코자 했으며, 셋째로 경제위기 극복을 위한 주민의식의 개혁과 사회풍토의 건전화에 전력을 기울였다는데 있었다.

(3) 전개과정의 집합

1970년에 시작되어 30여년간 꾸준히 지속되어 온 새마을운동은 크게 다섯 단계로 나눌 수 있으며, 각 단계는 시대적 환경과 새마을운동의 이념·정신·목표·사업·조직·활동 등에 특색을 갖고 있다.되돌아보면 위축과 실망도 있었고 한 때는 주민들로부터의 지탄과 외면도 당했지만 전 기간을 통털어 보면 새마을운동이 지역 발전과 근대화에 미친영향과 그 효과는 누구도 부인할 수 없을 정도로 지대했다고 할 수 있다.