제102회 / 21세기 장성 아카데미

불황을 타개하는 企業家 精神

朴 成 喆 회장

- 신원그룹 -

·1940년생

·1983년 고려대 경영대학원 수료

·1987년 서울대 행정대학원 수료

·1970년 산업경제신문사 논설위원

·1973년 신원통상(주) 설립 회장

·1983∼현재 신원종합개발(주) 설립 회장

·1988∼현재 (주)신원월드 설립 회장

·1990∼현재 (주)신원랜드 설립 회장, (주) 신원회장

·1990∼현재 신원그룹 회장

·1981∼현재 한국무역협회 이사

·1990∼현재 한국의류산업협회 부회장

·1994∼현재 국민일보·극동방송 이사

·1996∼현재 고려대 경영대학원 교우회 회장

불황을 타개하는 企業家 精神

1. 信元그룹의 성장 비하인드 스토리

2. 경쟁력의 원천은 □믿음을 으뜸 신원(信元)□으로 하는

독특한 기업문화

1. 신용을 담보로 한 기업활동

지난 1973년도에 보세공장을 운영하기 시작하였다. 그리고 3년 뒤에는 무역등록을 해서 직접 수출을 하기 시작하였다. 그 사이 2∼3년에 한번씩 불황기가 찾아왔다. 지금은 변동환율이지만, 그 때는 정부에서 환율을 억제하던 시대라 원화의 가치가 떨어지면 돈의 가치를 보통 25% 정도씩 올렸다. 그런 경우를 대비해서 환율인상 조짐이 보이면 나는 약 50만불씩을 모아두었다. 약 25년 전에는 10∼20만불은 큰 돈이었다. 더군다나 중소기업한테는 더 그랬다.

환율이 인상되면 나는 직접 세일을 했다. 한번은 미국에서 약 30만장의 수출건을 계약했던 적이 있었다. 일본에서 원사를 수입하여 사용하였는데, 자연섬유 51%와 아프릴 49%로 구성된 원사를 사용해야 한다는 조건이었다. 이것을 수입해서 물건을 만들어 보냈는데, 30만개 전량이 반품 들어왔다. 그 당시 약 40만불에 가까운 금액이었다.

담보를 했던 30만불 상당의 원단은 51%의 아크릴과 49%의 자연섬유로 구성된 원단이었고, 애당초 일본에서부터 바뀌어 들어온 것이었다. 검사를 마친 바이어는 당연히 계약을 취소하였다. 그 때 당시에 약 200∼300만불을 수출하던 회사였는데, 당장 30∼40만불을 수출하지 못하면 공장은 문을 닫아야 한다.

회사가 존폐의 위기에 놓인 순간이었다. 그래서 그 30만장을 가지고 일본으로 들어갔다. 오오사카에서 시작해서 동경, 홋카이도까지 두 바퀴 반을 돌면서 2/3를 팔았다. 3,500엔짜리 비즈니스 호텔에서 자고, 아침과 저녁은 350엔짜리 밥을 먹고 걸어다녔다. 한달 가까이 계속해서 그렇게 팔러 다녔다. 팔지 못한 나머지는 나중에 원사를 수입했던 사람에게 팔아 달라고 일주일 동안 억지를 부렸다.

기업을 하면서 가장 중요한 것은 바로 진실이 통해야 한다는 것이다. 우리 회사는 지금도 세계 26개국에 7억불 정도 수출한다. 지금으로부터 약 17년 전에 영국의 한 바이어는 3만장의 주문을 해 왔다. 물건을 모두 만들고 보니 300장 정도가 싸이즈가 맞지 않고 색깔이 다르다고 했다. 그래서 300장만 색상을 맞추고 싸이즈를 맞추면 완벽할 것 같았다. 그래서 3만장을 만들어서 우선 영국으로 보낸 다음, 다시 염색하여 15일 후에 비행기편으로 보냈다. 배가 영국에 도착하려면 2주일 이상 소요되는데, 그 사이에 비행기로 받아볼 수 있다는 계산이 섰기 때문이다. 물론 신용을 지키기 위해서였다.

사업을 하는 데 있어서 신용은 곧 돈과 직결되는 것이다. 그 당시의 세계무역거래법도 3%선의 하자는 묵인하고 있었다. 3만장의 3%면 900장이고, 300장 정도는 기본이다. 그러나 한국의 위신을 세우고, 회사의 명예를 걸고, 개인의 신용을 위해 300장을 제대로 만들어서 다시 보낸 것이다. 그랬더니 영국에서 2주일만에 편지가 왔다. 300장 비행기 통관료 8만원을 보내라는 것이었다. 그 당시에는 200불 정도였는데, 속이 상했다. 신용을 걸고 300장을 다시 만들어 보냈더니 200불까지 보내야 한다는 것은 정도가 심한 것 같아 정말 괘씸한 생각이 들었다. 그래서 다시는 이 바이어하고 거래를 하지 않기로 결심하고 200불을 보내주었다.

그런 일이 있은 지 서너달 뒤에 그 바이어가 다시 찾아왔다. 대우, 삼성 등의 회사를 모두 거쳐서 우리 회사로 왔다. 10만장 정도의 주문량을 가지고 왔다고 했다. 한국에 와서 몇 군데 가서 단가를 계산해 봤는데, 우리한테도 해보라고 하였다. 과거에 우리와 거래했던 경험이 있어서 기억에 남았다고 하였다. 단가를 산출해 본 결과, 우리 회사의 단가는 다른 회사의 단가보다 20%정도가 비쌌다. 그런데도 지난번에 쌓아둔 신용 덕분에 성공적으로 계약할 수 있었다.

우리 나라에 검사원이 있는데도 그곳을 통하지 말고 우리 신원에서 만들어서 직접 영국에 수출해 달라고 하였다. 검사할 때 들어가는 돈은 자기네들이 부담하겠다고 하였다. 그렇게 해서 그 바이어와 10년 동안을 거래하였다.

세상이 아무리 험악하다고 하더라도 진실은 통하는 법이다. 한국사람과아프리카사람과 영국사람이 서로 모양은 다르지만, 마음은 인간 그대로의 마음이다. 그래서 영국에 사는 사람의 양심이 한국에 살고 있는 사람의 양심을 알아보고 지금도 1년에 600∼700만불을 거래하고 있는 것이다. 역사가 바뀌고 정치가 바뀌어도 진실은 언제나 살아있음을 의미한다.

기업인으로서 성공하려면 진실해야 한다. 나는 아들이 셋이고, 모두 미국에서 대학교를 다니는데, □항상 진실하고 정직하고 순결하게 키워서 하나님이 쓰고 싶은 대로 쓰십시오.□ 하고 기도를 한다. 절대로 정직해야 한다고 가르친다.

사회가 혼란스럽고, 세계경제의 장벽이 무너져서 한국경제의 흐름도 미국에서 중국으로, 다시 일본으로 오가고 있지만, 질서라는 것은 시간이 흐르는 것에 상관없이 조용히 흘러간다. 진실이야말로 그 기업을 살리고 인간을 살리고 그룹을 살리는 것이 아닌가 한다.

일주일에 한번씩 받는 이 교육도 진실을 배우자는 것이다. 정치적인 내용도 있고, 역사, 사회, 경제 등 여러 가지 주제의 강의를 듣게 될텐데, 이것은 궁극적으로 진실을 배우는 것이다. 인간은 처음부터 악한 것은 아니다. 주변환경에 오염된 인간을 원상회복시키려는 것이다. 지식이 인간을 못살게 만들고, 인간의 지혜가 다시 인간을 못살게 굴기 때문에 하늘의 지시에 의해 날마다 갈고 닦는 것이다.  가장 중요한 것은 바로 진실이다.

2. 신원그룹의 성장과정

1975년에서 1976년도로 가면서 건설업을 시작하고, □80년도에는 전라도에서는 처음으로 수출금탑산업훈장을 수상하였다. 다음에 금융업도 만들고 유통업도 뛰어들어 광주에 있는 호남백화점을 인수하게 되었다. 또 광명전기를 인수해서 전기업을 하고 있으며, 염색원료를 만들고, 제일물산을 인수해서 비료도 만들고 있다. 환경산업에도 뛰어들었다. 신원그룹에서 공개된 기업은 4개가 있는데, 레저산업을 위해 골프장도 가지고 있다.

인도네시아에 설립된 두 개의 공장에서는 1,500명 정도의 근로자가 근무하고 있다. 상해와 천진에는 직·간접적으로 투자하는 회사가 있는가 하면,

과테말라에는 8,500평 정도에 달하는 공장이 있어 현재 1,500명 정도의 근로자가 일하고 있다. 온두라스에도 공장이 있다. 국내에는 3개의 공장이 있다.

3. 눈물겨운 배움에의 열망

나는 국민학교 3학년에 다니다가 중퇴를 하였다. 그리고 남의 일을 하러 다녔다. 3년 정도 일을 하다가 공부를 하기 위해 목포로 나왔다. 목포에 가면 무료로 공부시켜주는 곳이 있다고 하여 들어갔다. □감화원□이라고 하는 그 곳은 6·25 때 대구 등지에서 잡아다 놓은 강도들도 있었다. 오늘날의 소년형무소다. 저녁에 공부를 하고 있는데, 녀석들이 내 뺨을 때렸다. 아침에 일어나 여기가 무엇하는 곳이냐고 물었더니, 살인자나 강도들을 모아서 교육을 시키는 곳이라고 하였다. 함께 들어갔던 세 명중에 두 명은 3일 동안 밥을 안 먹더니 아프다는 핑계를 만들고는 병원 진찰 받으려 가는 틈을 타서 도망가 버렸다. 망설이고 있는데 이북에서 오셨다는 한 분이 자신을 집사라고 소개하면서 예수님을 믿고 열심히 공부하라고 타일렀다.

사람은 어떤 한 순간을 통하여 큰 보람을 느끼게 되기도 한다. 이 기회가 인생의 전환점이 된다면 그것도 큰 복에 해당한다. 그곳에서 나는 성경책도 보고 기도도 하였다. 일년 반쯤 후에는 일반 국민학교에 다녔다. 학교까지 가는 도중에는 산을 넘어야 했는데, 그 산에는 감화원에서 죽은 아이들이 묻힌 공동묘지가 있었다. 그 곳을 지날 때는 너무나 무서워서 지나가기 전에 반드시 기도를 하곤 했던 기억이 났다. 감화원의 아이들은 이런 저런 문제를 많이 일으켰다. 약 3∼4개월 다녔는데, 나를 제외한 나머지 학생들은 전부 제적당했다. 그 때가 17∼18세 때이다. 아침에는 죽을 먹고, 점심 저녁을 못 먹었어도 난 절대로 훔친 보리를 먹지 않았다. 도둑놈 소리를 듣지 않으려고 그랬던 것이다. 하나님이 못 먹도록 한 것이다.

그렇게 해서 혼자 졸업을 할 수 있었다. 하나님 덕분에 전라남북도를 통털어 1등을 하게 되었다. 목포에 있는 목포중학교에 장학생이 되었다. 광주에 있는 서중이나 광주중, 전주중도 괜찮았지만 목중도 좋은 학교였다. 보통 시골에서는 한 학교에서 1∼2명이 입학할 수 있는 학교다. 난 장학생으로 합격했었기 때문에 등록을 따로 안해도 되는 줄 알았다.

등록날짜를 하루 넘겨 교장선생님을 찾아가 입학할 수 있게 해 달라고 빌었더니 공립학교라 어렵다는 대답을 하였다. 이미 학사가 인계되어 버렸던 것이다. 그래서 아침 8시에는 교장실 앞에서 기다리고 저녁에는 다섯시까지 기다렸다. 3∼4일 후에는 교장사택을 찾아가서 안방에서 기다렸다. 9일 동안을 그렇게 하였다. 하도 쫓아다니니까 교장선생님께서 나 같은 애는 처음 보았다고 혀를 내둘렀다. 목중을 다니면서 신문배달도 하고, 다른 일도 하였다. 목중을 졸업한 후 목고를 졸업하고는 서울에 와서 1년반 동안 남산에서 잤다. 십년을 넘게 그렇게 한 것 같다. 고생을 하지 않은 기업인은 아무도 없을 것이다. 그것은 고통의 연장이다.

4. 사랑을 실천하는 목회활동

우리 기업들은 월요일이 되면 중국, 인도네시아, 과테말라, 온두라스, 그리고 우리 나라 전국에 있는 회사 등 28군데서 목사님들이 아침 8시에 예배를 드린다. 그리고 우리 사옥에도 예배실이 있다. 교회 비슷한 강당이 있다. 중국에도 2,000명이 들어가는 큰 교회가 있다. 공산국가에 있는 200만이 넘는 공장 중에서 우리 공장만 예배실을 허용해 주었다. 신원에 들어가면 절대 노조를 안하기 때문이다.

우리 회사에 이사들이 100명이 넘는다. 이사 이상은 화요일날 아침에는 직원들과 함께 오전 7시부터 한 시간 가까이 성경공부를 한다. 전국에 있는 모든 건설현장이 기도로 하루를 시작한다. 우리 기업은 의류나 골프장 등 여러 가지 업종이 많은데 모두 기도를 한다. 과장회의나 부장회의, 이사회의를 할 때도 기도하고 시작한다.

용인에는 27홀짜리 신원 골프장이 있다. 필드의 제일 높은 곳에 십자가를 세워 놓았다. 골프장에도 기도실이 있다. 데이버드 코스, 에벤에셀 코스, 솔로몬 코스하고 성서적인 이름을 지어서 코스를 만들어 놓았다. 거기에서 일하고 있는 캐디들도 전부 아침에 기도하고 시작한다.

죽음에 순서가 없다면 신앙에도 나이가 없다. 며칠 믿는 사람이 몇십년 믿은 사람보다 신앙이 더 좋을 수도 있다. 하나님을 진실하게 믿는 사람들이다. 미국의 카터 대통령도 김일성에게 이 민족을 살려면 예수를 믿으라고 전도하고, 한국 왔을 때는 박정희씨한테 계속 전도했다 한다. 독재하지 말고 민족을 위해서 기도하라고 했다고 한다.

카터 대통령은 지금도 아프리카에 다니면서 교회를 고치고 못사는 사람들을 도와주면서, 그들의 다리를 씻어주고 발을 씻어주면서 생활한다. 카터 대통령은 현직대통령이었을 때보다도 지금 인기가 더 많다고 한다. 그래서 미국에 문제가 생기면 뛰어간다.

5. 북한주민들의 생활상

나는 북한을 두 번 다녀왔다. 북한을 방문하던 도중, 나는 이 땅에 이런 곳도 있구나 하는 생각을 하였다. 4천만 우리 민족이 그럴까? 북한 사람들은 남쪽에 자동차가 있다는 것을 꿈에도 생각하지 못한다. 물론 외교관이나 유학생들은 조금은 알고 있다. 북한 사람들은 부부간에도 말을 하지 않는다. 그런 세상이 있다는 걸 나는 처음 보았다. 남한에는 음식이 남아돌고 있다는 것도 모르고 자동차가 있다는 것도 전혀 모른다. 물론 남쪽에서 북쪽을 모르는 것도 있다. 사람을 잡아먹을 정도로 비참한 북한의 생활상이다.

탄광을 지나 시골 깊숙이 들어가 본 적이 있다. 동굴을 공동개발하자고 제안했던 것이다. 그 동굴은 10년 전에 개발되었다는데, 길이가 약 8km 쯤 된다. 완전히 오색찬란한 산호로 이루어진 동굴이었다. 위에서 돋아난 산호는 밑에 땅을 딛고, 땅에서 올라온 산호는 천장을 뚫었는데 보통 3m 정도 되는 것 같았다. 엄청난 보화 같았다. 그런 호화찬란한 동굴을 개발하자고 하였다.

그 동굴을 가려면 탄광을 지나가야 한다. 우리 나라 탄광촌도 마찬가지지만, 그 곳 탄광촌도 대단히 가난해 보였다. 내가 방문했던 시기가 1월과 12월이었는데, 맨발에 여름옷을 입고 있었다. 두레박으로 우물물을 퍼서 사용했다. 집의 창문들은 문창이 모두 떨어져 나가고 없었다. 평양의 겨울은 얼마나 춥겠는가.

모든 자동차나 기차는 전부 운행이 중단된 상태였다. 북한의 인구는 2,700만명인데, 화요일과 토요일 이틀만 평양과 북경으로 비행기가 운항되었다. 우리 광주만 해도 한시간에 몇 편씩 뜬다. 10분 사이에도 비행기가 뜨고 내린다. 전국적으로 따지면 얼마나 많은가. 그런데 평양은 일주일에 단 두 편 밖에 없다. 그것도 50% 정도만 승객이 탄다. 그러니 북한경제가 도대체 어느 정도까지 갈 것인지 짐작하기 어렵다. 나는 이것을 □신의 저주□라고 생각했다. 하나님의 저주를 받지 않은 다음에야 이렇게 살 수는 없는 것이다.

이스라엘에 가보셨는지 모르겠다. 이스라엘에 가면 에벨산과 그리심산이 있다. 그런데 2000년 전에 하도 이스라엘 사람들이 하느님 말을 안 들으니까 저주를 한 것이다. □여기는 망할지어다.□하고 지팡이로 때렸는데 그것이 에벨산으로 바윗돌만 남아있다. 그리고 다른 한 곳은 축복을 했는데 그리심산으로 소나무가 우거져 있다. 줄자로 그려놓은 것 같다. 한쪽은 그리심산, 한쪽은 에벨산이다.

금년도에 남한에는 농산물이 3,700만석이 생산된다고 한다. 작년도 통계에 따르면 3,700만석이 나왔다. 그러면 10년 전에 비해 농토가 전체의 30%대로 줄어들었는데도 과거에 비해 농산물이 점점 더 많이 나온다. 이것은 우리 나라가 복받은 나라이기 때문이다.

정치가 어렵고, 경제가 어렵고, 사회가 혼란스럽더라도 새벽마다 각 교회의 종소리와 노랫소리가 울려 퍼지는 한 이 나라는 절대로 망하지 않는다. 나는 연말에는 3일씩 금식기도원에 들어간다. 인간은 당연히 하나님께 기도해야 한다. 부정과 부패로 가득찬 사회로 보일지 모르지만, 우리 사회에는 아직도 진실한 사람과 인간다운 사람들이 많다.

작년 11월에는 유엔에서 쌀 5,000톤을 싣고 가다가 나진 선봉 앞 바다에서 사고가 나는 바람에 승무원 11명이 죽었다. 긴급식량을 싣고 가던 배가 바다에 빠져버린 것이다. 똑같은 반도인데도 어떻게 하여 한 군데는 13년 동안 가물어 사람이 굶어죽는 것인가. 요행이나 다행 속에 묶으려고 해서는 절대 안된다. 인간은 사실 그대로를 표현하고, 사실대로 사는 게 좋다.

6. 한국인의 민족성과 IMF 위기

한국경제에 비상이 걸렸다고들 야단이다. 이제는 더 이상 갈 길이 없다고 한다. 기업은 간혹 부도가 나기도 하는 법이다. 항상 좋을 수만은 없다. 이런 과정을 통해 기업의 구조가 조정되는 것이다. 나라가 발전하려면 이런 단계가 와야된다. 어린 아이가 성장하기까지는 감기도 걸리고, 돌에도 부딪히고 해서 발이 다치기도 한다. 그러면서 건강해지고 점점 어른이 되어가는 것처럼 기업도 마찬가지다.

이런 현상은 한국뿐만 아니라 일본도 20년 전에 있었다. 모두 단계가 있는 것이다. 한국경제는 이제 어렵다는 식의 부정적인 생각을 하면 정말로 회생이 어려워진다. 건전한 생각과 안전한 생각, 든든한 생각, 발전된 생각을 가지고 살아야 한다. 현재의 우리 경제는 어려움 속에 있는 것이 사실이지만, 어찌됐든 간에 우리 한국사람들은 하나님 앞에 바로 서는 인간이고 민족이다. 그래서 한국은 반드시 성공적으로 발전할 것이다. 절대 절망적이진 않다. 시련과 역경은 있을지 모르지만, 죽음이 오거나 망하지는 않는다. 쓰러지면 다시 일어난다. 희망이 있다. 하나님이 민족을 도와주고 있고, 반도를 감싸고 있기 때문이다.

1주일에 한번씩 외부강사를 초빙하여 강연을 듣는다는 것은 참으로 좋은 일이다. 영적으로나 정신적으로나 대단히 큰 양식이 된다. 보이지 않는 양식이다. 앞으로는 교육이 그 나라 발전의 척도라고 한다. 바로 우리 개인개인이 나이에 관계없이 이런 교육을 받으면 점점 새로운 두뇌와 뇌세포를 증식시켜서 발전적인 비전이 보인다.