3. 신유학의 수용과 김인후의 도학

고려 충렬왕 16년 안향(安珦, 1243∼306))에 의하여 수입된 신유학은 조선조의 통치방법과 국가의 이념을 다시 정립하는 계기가 되었다. 그런데 신유학의 전래와 초기유학의 수용시기에 있어서 장성의 학문은 어떤 모습으로 존재하였던 것일까. 이에 대한 특별한 기록은 두드러지게 나타나지 않는다. 호남사람으로서 신유학의 연구에 업적을 남긴 인물을 찾는다면 전북 부안의 김구(金坵, 1211∼ 1278) 정도이다. 그가 남긴 문집이 3권 2책인데 시와 표문(表文)등이 대부분이다. 이 시기는 고려와 조선의 왕조가 교체하던 때로서 호남인은 그 중심 권에 서 있지 못하였다.

우리가 흔히 이학(理學)의 조종(祖宗)을 정몽주로 여기는데, 이는 충절정신을 장려하기 위한 조선조 태종의 정책적 장려에 말미암은 결과라고 할 수 있으며, 또한 그러한 정신을 장려하는 것은 국가의 기강을 이루고 있었던 충효열(忠孝烈)의 가치를 으뜸으로 삼았기 때문이다. 그런데 정몽주의 뒤를 이은 인물, 길재(吉再)나 김숙자(金叔滋), 김종직(金宗直) 등 조선 초기의 사림파를 형성하기까지의 인물들 모두가 영남출신의 인사들이었다. 그러한 까닭으로 고려 말로부터 조선 초기에 해당하는 성종 중종조에 이르기까지의 학문적 계승은 영남이 그 중심을 이루었고, 성리학 전래 이후 조선조의 학문적 전수를 규정하는, 이른바 도통 연원을 중심으로 볼 때에도 정몽주부터 조광조에 이르기까지 호남인은 한 사람도 그 정맥에 서지 못하였다. 그러나 실제로 도통개념이 얼마나 객관성과 신빙성을 지니는 것이었느냐 하는 것은 매우 회의적이라는 것이 사실이다. 조선조 초기 도통을 계승하였다고 규정하고 있는 인물들 모두 사화와 연관되었거나 사화로 인하여 참화를 당하였으며 장성의 유학적 특징 또한 사화와 연관되어진다는 점에 장성 도학의 청렴성과 학문적 순수성을 발견하게된다.

조선조의 도학과 성리학에 커다란 업적을 남긴 분으로서 기묘명현의 학문을 계승한 분은 하서(河西 金麟厚, 1510∼1560)이다. 하서는 모재 김안국이 전라도 관찰사로 있을 때 특히 학문적으로 총애하였고 기묘 명현인 최산두의 학문을 이었는데, 처음으로 천명도를 그렸으며, 의리실천의 도학군자로서 당대의 모범이 되었다는 점에서 조선조 도학과 성리학의 종주로 삼는다. 도학과 성리학은 그 의미가 조금 다른 점이 있다. 일반적으로 성리학의 다른 이름을 도학이라고 부르기도 하지만 성리학이란 인간의 성(性)을 리(理)로 이해한다는 뜻의 □성즉리(性卽理)□라는 의미에서 출발하는 것이며, 도학이란 인간의 도덕적 가치를 실현하는 것, 곧 인도정신을 발휘한다는 뜻에서 붙여진 이름이다. 그러므로 의리실천의 면에서 도학이라 하고 학문적 연구와 그 가치에 대한 탐구정신을 말할 때는 성리학이라 하는 것이다.

김인후는 인종이 세자 때에 그 사부를 지냈는데 문정왕후의 세력들이 조정에 포열하자 옥과 현감으로 내려와서 인종에 대한 그리움과 사모의 정을 이기지 못하여 시와 술로 한탄하는 나날을 보냈다. 그의 시는 조정에서 임금을 올바로 모시다가 간신들에게 쫒겨난 굴원(屈原)을 조상(弔喪)하는 글과 임금께 충성을 맹세하는 시(詩)들이 그 사상적 주류를 이루고 있다. 그러므로 그의 도학은 임금에 대한 충절 정신으로 나타나고 있는 것이다. 조정 권신들의 모함을 받고 쫒겨나서 죽음으로서 의를 지켰던 굴원(屈原)을 그리워하였고, 초사(楚辭)를 읽을 때면 통한의 눈물을 흘릴 수 밖에 없었으며, 군주를 위해 목숨을 바치지 못하는 자신의 부족함을 탄식하여, 송사(宋史) 악비전(岳飛傳)을 탐독할 때는 원통하여 주먹을 쥐고 통음하였고, 인종을 몰아낸 문정왕후와 윤원형을 진헌공(晉獻公)의 태자 신생(申生)을 폐위한 여희(驪姬)에 비유하여, 이를 통탄한 조신생사(弔申生辭)를 썼던 것이다. 그 내용을 잠깐 살펴보면,

다른시대의 흥망이 나와 무슨 상관이랴만

자연히 서로 느껴 부질없이 슬픈 노래부르네

라 하였으니 이는 인종을 핍박한 것을 가슴 아파하는 것이며, 또한 그가 남긴 유소사(有所思)는 서른살의 나이를 채우지 못하고 죽어간 인종에 대한 그리움과 충절의 정신을 노래한 것이다. 또한

그대 나이 삼십이 되어 가는데 내 나이 서른 여섯

즐거움 절반도 못누렸는데 한번의 이별 활줄의 화살이라

내마음 돌이라 굴러갈건가 세상사는 동으로 흘러가는 물

로 표현하였으니 이와같은 도학정신은, 그의 학문적 입장이 정주학을 기초로 하여 조선조 사림의 의리정신을 계승하였음을 알 수 있다. 그는 임금에게는 충성을 다하고 신하로서는 신하의 도리를 다하며, 학문에 임하여서는 그 정통성을 계승하며 이단을 배척하고 도학의 중흥을 그 사명으로 여겼던 것이다. 그리하여 그는 처음 순창에 내려와 학문을 가르치고 장성에 머물면서 호남 도학의 영수가 되었던 것이니, 양산보 이항 유희춘 등과 혼인을 맺고 송순 등과 교유하면서 그의 문하에서 호남의 문인들을 배출하게 되었던 것이다. 거기에서 정철, 임억령, 고경명, 김성원 등이 모두 이들과 직·간접적인 만남이 이루어짐으로써 사상적 교류가 이루어지게 되었던 것이니, 호남 도학사상을 형성하는 데 있어서 의식적으로나 교유의 관계로서나 이를 주도하고 이끌었던 것은 김인후였다고 할 것이다.