2. 장성유학의 시원

왕인이 일본에 논어와 천자문을 전했다는 기록은 일본의 □고사기□(古事記)에 나타나 있다. 이는 우리나라의 사료가 아닌 일본의 사료를 통하여 우리나라에 처음으로 유교가 전래되었음을 알리는 초전(初傳) 자료라고 할 수 있을 것이며, 이로써 백제는 신라나 고구려와도 다르게 일찍 유학사상을 접하였을 것으로 보인다. 이와 같은 근거를 통해서 우리는 장성지역 또한 유학이라는 학문을 일찍 접했을 것으로 보인다.

왕인이 일본에 도착한 것은 그들의 오오진(應神) 천황 16년인 서기 285년이다. 물론 이에 대한 해석에 따라서 다른 견해가 있을 수 있지만, 가장 빠른 시기는 이때로 본 것이다. 이는 고구려 소수림왕 2년인 372년에 경학을 강의하는 태학이 세워졌다는 기록보다 87년이 앞선 것이다. 이는 유학사상의 전래 경로가 육지를 통해서 전래되었다는 이른바 대륙 전래설보다 바다를 통하여 직접 전해졌다는 설, 곧 해로(海路) 직수설을 밑받침하고 있다. 여기에서 왕인의 출생과 그 지역적 연고가 호남, 특히 남도라는 점에서, 장성 유학의 발원을 그로부터 설정할 수 있을 것이다.

이 시기 백제에서는 오경(五經)의 연구는 물론 제(齊)와 양(梁)등 빈번한 사신의 교류와 많은 문헌의 전수가 있었다는 기록들이 나타나고 있지만, 호남, 특히 남도의 학문적 연원으로서는, 왕인의 유학이 대륙보다 앞서 일본에 전수되었다는 것은 단순한 전수만이 아니라, 그 당시의 학문적 발전이 그와 같은 수준을 유지하고 있었다는 사실을 반증하는 것이다. 그러므로 장성 유학의 시원은 이를 근거로 하여야 할 것이다.

왕인의 유학 전수 이후 장성은 백제의 영토로써 백제는 통일신라 그리고 고려조로 발전하면서 여러 차례 왕조의 교체를 맞았지만 실제로 장성의 유학이 어떤 특징을 나타내면서 변화하였던가 하는 것은 정확한 문헌이 없다. 이 시기의 유학적 특징을 이해하기 위하여는, 이때에 교육하였던 유학의 내용이 무엇이었는가 하는 것을 이해하여야 할 것이다. 고려 말 이전에는 신유학, 곧 정주학이 전래되기 이전의 시기로써, 한나라와 당나라의 유학정신이 그 주류를 이루고 있었기 때문에, 그 학문적 내용은 주로 오경(五經)을 연구하는 경학적 성격으로 발전하였던 것이며, 그 학문적 이념 또한 중앙집권제의 확립으로 인하여 왕권을 강화하기 위한 충효열(忠孝烈)의 사상을 그 내용으로 하였다. 그러나 장성이라는 지역적 특수성은 그와 같은 제도권에서 시행되는 유학의 과거시험이나 궁중의 중추적 질서로써 참여할 수는 없었던 것으로 보인다. 장성지역의 특수성이란 신라나 백제의 조정과 지역적으로 거리가 멀었다는 것이며 장성을 중심한 호족 세력의 성장이 별로 없었기 때문에 백제 신라는 고려의 조정과 긴밀한 협조가 있었다고 보기는 어렵다. 그러나 그 당시에 유학적 이념이 되었던 충효열의 사상은 장성유학의 이념이 되었던 것이며, 그러한 이념을 몸소 실천한 인물에 관한 기록은 많이 나타나고 있다.

고려사(高麗史)의 기록에 의하면, 당시의 이념이었던 충효열의 정신에 투철하여 국가의 발전에 크게 공헌한 호남출신의 인물 50여명을 소개하고 있는데, 그 가운데서 효행에 두드러진 인물로서는 장성 출신 서능(徐稜)이 있다. 그는 학문이 깊었으나 벼슬하지 않고 어머니를 봉양하였는데, 어머니가 종기(瘡)를 앓게 되었다. 의사는 개구리가 특효약이라고 하였으나 겨울철이라 개구리를 구할 수 없자, 눈물을 흘리며 안타까워 하였는데, 약을 닳이는 탕기(湯器)에 개구리가 뛰어 들었다고 하였다. 이와같은 내용은 그 당시 충효열을 유학적 이념으로 숭상하고 그 중에서도 효에 대한 실천이 매우 훌륭한 인물로서 평가하고 있는 것이다.