6. 동학농민혁명의 영향과 의의

동학농민혁명은 1894년 1월부터 근 1년 동안 거의 전국을 휩쓸면서 수백만명이 참여했고 수십만의 사망자를 냈으며 엄청난 인적 물적 피해를 냈다. 장성을 비롯한 호남의 농민들은 반봉건의 민주화와 반외세의 자주독립을 쟁취하기 위해 일어섰으며 집강소를 설치해 농민세상을 만들기도 했으나 위정자들과 그들이 불러들인 일본세력에 의해 좌절하고 말았다.

그러나 동학농민혁명의 영향을 매우 컸으니 안으로는 갑오경장을 통해 수천년간 지속되어 온 전근대 사회가 붕괴되었고 밖으로는 위정자들이 자신들의 기득권을 지키기 위해 청군을 불러들였고 이에 따라 일본군이 진입하여 조선의 국권을 좌우하는 한편, 청·일전쟁을 도발하여 동양의 패권을 차지하게 되었다. 이후 일본은 계속적인 침략을 자행하여 러·일전쟁을 일으켜 러시아까지 물리치고 조선을 독점적으로 지배했다. 그러므로 동학농민혁명을 통해 일본의 침략성을 알게 된 조선의 백성들은 일본 침략에 저항하는 의병항쟁을 치열하게 전개했는데 그 중심이 된 것이 호남지방인 것이다.

또한 1894년의 동학농민혁명의 역사적 의의는 매우 컸으니 역사의 주체인 민중이 반봉건의 민주화와 반외세의 자주독립을 쟁취하기 위해 일어선 것이며 이것은 후일 민족운동과 민주운동의 원동력이 된 것이다 그러므로 동학농민혁명은 역사의 발전방향을 분명하게 제시했으며 이를 앞장서서 추진한 전라도의 농민들은 한국의 근·현대사를 주도하면서 역사발전에 견인차역을 담당했다. 근대사의 서막을 연 동학농민혁명에서 앞장 선 호남인들은 한말의 의병항쟁이나 일제시대의 독립운동 그리고 해방 이후의 반분단·반독재운동을 주도하면서 역사발전을 주도했던 것이다.