4. 장성의 동학농민혁명

동학농민군이 장성 황룡에서 서울의 정예부대를 격파하고 곧바로 전주를 점령하여 전라감사 김학진과 전봉준이 휴전을 성립시키고 각 고을에 집강소를 설치하여 농민통치를 하기로 합의했다.

장성에 언제 집강소가 설치되었으며 집강에는 누가 임명되었는지 정확하게 알 수 없다. 다만 전봉준이 5월중에 수십명의 호위군을 거느리고 장성을 순회하였음을 볼 때 장성의 집강소 설치는 다른 고을보다 빨랐을 것이라고 생각된다.

그런데 그 신빙도에 문제가 있지만 이춘영의 □동학약사□에 의하면 □집강소를 장성군 황룡면 토말 이춘영의 집에 설치하고 별첨의 동학군 포부문, 장성 동학당 포고문과 동학군 집강소 폐정개혁 12개조를 낭독하고 ……□ 라고 기록되었다. 그리고 별첨 동학군 포부문과 장성동학당 포고문, 그리고 폐정개혁 12개조를 기록하고 있는데 장성동학당 포고문은 전봉준, 김개남, 손화중이 3월의 무장기포때 발표한 내용이고 폐정개혁은 오지영의 동학사에 나오는 폐정개혁안인데 동학군 포부문은 처음 접하는 것이기에 인용하고자 한다.

) 이춘영, 앞의 책, □동학군포부문□.

동학군포부문(東學軍抱負文)

구국동맹(救國同盟)

위왈(謂曰) 대장부 의기범절이 염중(廉中)에서 난 것이니 의뢰심은 전무일체키로 하고 민권은 평등주의며 제폭구민 척양척왜하며 보국안민, 포덕천하, 광제창생, 지상천국 건설 목적을 끝까지 달성할 것……

누가 장성의 집강에 임명되었든지 장성에 설치된 집강소는 전라도 전역에 설치 운영된 집강소와 대동소이했을 것이다. 그리하여 집강소는 □모든 것을 일제히 혁청(革淸)하는 바람에 이른바 부자와 빈자라는 것과 양반, 상놈, 종놈, 적자, 서자 등 모든 차별적 명색을 그림자도 보지 못하게 했다.□

) 이춘영, 앞의 책.

장성에 설치된 집강소도 집행기관으로 집강, 서기, 성찰, 집사, 동몽이 있었고 약간의 의사원으로 구성된 의사기관이 있었으며 집강소를 호위할 호위군 그리고 향리들로 구성된 방조기관으로 조직되었을 것이다. 집강소의 혁신정치 추진과정에서 물의도 없지 않았을 것이니 전봉준은 집강소에 폐단을 없애는 공문을 하달하여 중지시키기도 했다.

) 황현, 앞의 책, p. 201.

지금 우리의 행동은 오로지 백성들을 위하여 폐해를 없애고자 하는 것이므로 교묘하게 속이고 못된 짓을 하는 무리들이 함부로 설치며 백성들을 괴롭히고 마을을 파괴하는 것과 같은 행동은 비록 하찮은 의혹이나 잘못이라도 반드시 보고하도록 하라. 이들은 바로 덕을 배반하고 선을 해치는 무리일 뿐이니 각 읍의 집강들은 명확히 살펴서 이런 일이 없도록 하라. 글의 뒷편에 적은 내용은 대략 다음과 같다.

一. 이미 수거한 총, 창, 칼, 말과 이미 관처에 반납한 것은 각 접주에 통보하여 총, 창, 칼, 말의 수효와 소지하고 있는 사람의 성명과 주소를 자세하게 기록하여 두 개의 책으로 엮어 순영의 관인을 받은 다음 하나는 감영에 보관하고 나머지 하나는 각 집강소에 돌려보내 보관토록하여 나중에 참고하도록 할 것.

一. 역참에서 쓰는 말과 상인들의 말을 각각 본래의 소유자에게 돌려 줄 것.

一. 지금부터 총과 말을 거두어 들이는 일은 일체 금하고 돈과 곡식을 강제로 요구하는 자들은 이름을 적어 감영에 보고하여 군율에 따라 조치토록 할 것.

一. 남의 무덤을 파헤치는 일과 사적 채무를 받아내는 일은 옳고 그름을 막론하고 일체 행하지 말 것.

만약 여기에 열거한 것을 범하는 자가 있으면 감영에 보고하여 법대로 처리하도록 한다.

또한 당시의 상황은 기득권자들이 생각하기에는 상당히 심각했으니 황현은 다음과 같이 기록하고 있다.

) 황현, 앞의 책, p. 202.

이 무렵 어리석은 백성들의 못된 자식들은 날마다 적(동학농민군)을 따라 나섰고 구실아치들은 그들의 수령을 잡아서 주리를 틀고 노비들 또한 그들의 주인을 잡아 주리를 트는 일이 일어났다. 마을에 들이닥쳐 협박하고 강제로 총과 말을 빼앗았는데 이런 것이 없는 사람은 대신 돈을 냈다. 말이 있으면 안장을 찾고 총이 있으면 화약을 찾았는데 이런 것이 없으면 또한 대신 돈을 내야 한다.

한편 집강소의 농민통치가 본격화되자 천인들의 신분상승이 두드러졌으며 수천년 묵은 울분이 토로되어 혼돈이 연출되었는데 이것은 유림이나 양반에게는 비통한 상황으로 비쳤을 것이다.

) 황현, 앞의 책, p. 231.

대개 적(동학농민군)은 천한 노비들로 구성되어 있었으므로 양반들을 가장 미워하였다. 길에서 갓을 쓴 사람을 만나면 갑자기 달려들어 너도 양반이냐 하며 갓을 빼앗아 찢어버렸는데 간혹 어떤 놈들은 자기가 쓰고서 거리를 쏘다니며 모욕을 주었다. 무릇 남의 집 종으로 적을 추종한 사람들 뿐만 아니라 비록 적을 추종하지 않는 사람들도 한결같이 적을 끌어다 대며 주인을 협박하여 노비문서를 불태우고 면천해 줄 것을 강요했다. 이들 중 몇몇은 주인을 결박하여 주리를 틀고 곤장을 때리기도 했다. 이 무렵 노비가 있는 집안에서는 이런 소문을 듣고 노비문서를 불태워 화를 피하기도 했다. 노비 중에 착실한 사람은 더러 노비문서를 태우지 말아달라고 하였다. 간혹 양반 중에는 주인과 노비가 함께 추종한 경우도 있었는데 이들은 서로 접장(接長)이라고 부르면서 적의 법도를 따랐다. 백정이나 재인들 또한 평민이나 양반과 더불어 평등한 예를 행하여 사람들은 더욱 이를 갈았다.

그러나 동학농민군의 집강소가 농민통치를 수행하여 수천년간 지탱해 오던 신분체제나 폐단들이 모두 제거되어 평등세상이 되었으니 양반이나 기득권자들에게는 비참했으며 말세라고 보일지 모르지만 인간의 존엄성이 강조되었으며 악습과 폐단이 제거되었던 것이다. 특히 유림이나 지방의 토호세력이 강했던 장성지방에 동학농민군의 활동이 활발했음은 이를 뒷받침해 준다.

그러한 가운데 일본의 침략이 노골화되어 전봉준은 구국항왜의 재봉기를 서둘렀다. 농번기가 끝나기를 기다리면서 신병을 요양중이던 동학농민군의 지도자 전봉준은 일본의 야만적 침략을 좌시할 수 없어 9월 중순에 재봉기의 격문을 전라도 각지에 보내어 삼례에 모이게 했다. 이보다 앞서 전봉준은 장성 백양사에 본부를 두고 장성의 향반세력인 광산김씨, 울산김씨, 행주기씨, 황주변씨 등의 문중대표들을 모이게 하여 돈과 식량의 조달에 협조하게 했다. 그리고 전주의 병기와 각 고을의 병기를 집강소를 통하여 수집하게 하고 병마와 군량을 준비하였다.

) 우윤, 앞의 책, p.235.

전봉준의 재봉기 통문을 받고 전라도 각지에서 병력을 인솔하고 삼례에 모였는데 전남지방에서는 장성, 영광, 무안, 장흥 등 12개 고을에서 참여했다. 장성에서는 기우선이 1천군을 거느리고 참여하여 삼례에 모인 동학농민군의 수가 10만이 넘었다.

) 오지영, 앞의 책, p.236 혹은 237.

구국항왜의 재봉기에는 교단측의 북접도 가담하여 서울진입을 위한 공주북상에 나섰다. 그러나 일본군과 그들의 지휘를 받는 관군에게 공주에서 참패하여 후퇴하면서 몇 차례 대항해 보았으나 연전연패했다.

동학농민군의 본거지나 다름없는 원평에서 전봉준은 수만명의 농민군을 모집하여 11월 25일에 일본군과 관군에 대항하였으나 이곳에서도 쓰라린 참패를 당하고 태인으로 퇴각했다. 전봉준은 고향인 이곳에서 김문행, 유공만, 문행민과 같이 5,000명의 병력으로 11월 27일에 최후의 방어전을 시도했다. 관군 230명과 일본군 60여명을 상대로 벌인 이 싸움에서도 대패하여 많은 사상자를 내고 장성의 노령(갈재)으로 퇴각했다.

희대의 혁명가요 전략가인 전봉준은 태인 싸움을 마지막으로 군을 해산하였으니 손병희의 북접은 북으로 피하여 교단의 명맥을 유지하였고 전봉준은 동지 몇 사람과 29일에 장성의 입암산성에 들어갔다. 이곳에서 산성별장 이종록과 하룻밤을 보내고 아침을 먹은 후 경군의 추격소식을 듣고 30일에 백양사로 향하여 이곳에서 1박하고 12월 1일 오전에 담양방면으로 향했다. 일본군은 입암산성의 별장 이종록이 적장과 동식동숙하고도 체포하지 않았으며 고발하지 않았으니 전라감사에게 즉시 체포하여 조치하라고 지시했다. 그런데 전라병사가 입암산성의 별장 이종록을 체포하여 일본군에 이송했으나 처벌되지는 않았다고 한다.

) □선봉진일기□, □동학란기록□ 상, pp.21∼2.

) 최현식, 앞의 책, p. 202.

반봉건의 민주화와 반외세의 자주독립을 쟁취하기 위해서 일어난 동학농민혁명의 지도자 전봉준은 29일에 장성 입암산성에서 별장 이종록과 하루밤을 지내고 같이 밥을 먹고 30일에 유서 깊은 백양사에 들려 하룻밤을 지낸 후 내래오면서 백양사의 속사인 청류암(淸流庵 : 북하면 약수리 가인부락 부근)에서 맑은 샘물을 먹고 그 맛에 감탄하여 남천감로(南泉甘露)라고 글을 썼다 한다. 그 후 그를 쫒는 일본군과 관군을 피해 12월 1일 동지 김개남이 은신하고 있는 태인 산내로 가는 도중 12월 2일 해질 무렵 왕년의 동지인 김경천을 찾아 순창군 쌍치면 피노리로 갔다. 그런데 김경천은 지난날의 동지인 전봉준을 안심시켜 놓고 전주감영 퇴교로 이웃에 살고 있는 한신현에 밀고하자 한신현은 김영철, 정창옥 등 마을 사람들을 동원하여 전봉준을 체포했으니 1894년 12월 2일이었다.

한편 김개남은 남원에서 전봉준과는 달리 청주방면으로 진격하였다가 일본군과 관군에게 패배하여 태인에 숨었다가 체포되었고 손화중, 최경선 등은 전봉준의 특명으로 광주, 나주에 남아서 일본군의 해상공격에 대비하고 있다가 전봉준의 패배소식에 접하자 광주에서 군을 해산하였다. 그러나 광주에서 해산한 장흥의 이방언은 장흥으로 남하하여 벽사역을 점령한 후 장흥을 점령해 기세를 떨치자 동학농민군은 3만명으로 증가했다. 이방언은 강진과 병영(전라도의 육군본부)을 점령한 후 영암까지 넘겨보다가 일본군과 관군의 공격으로 많은 피해를 입고 체포되었다. 이로써 동학농민혁명의 중심이었던 장성을 비롯한 전남의 동학농민군도 장흥 전투를 최후로 일본군과 관군 그리고 기득권자들의 살육과 약탈을 당하고 말았다.