2. 동학농민혁명의 발발

안핵사 이용태의 탄압과 수탈을 지켜보던 전봉준과 김개남은 무장으로 달려가 손화중 접주를 설득해 혁명의 불길을 들었다. 손화중, 전봉준, 김개남 등은 무장의 동학농민군 수천명을 거느리고 3월 하순에 봉기하여 고부를 점령한 후 백산(白山)에 집결했다.

백산에 모인 전라도 33개 고을의 동학농민군들은 전열을 정비하여 4대강령(四大綱領)을 발표해 동학농민의 봉기가 반외세의 자주독립과 반봉건의 민주화를 위한 투쟁임을 분명히 했는데 그 내용은 다음과 같다.

) 정교, □대한계년사□ (상), 국사편찬위원회, 1957, p. 74.

첫째, 함부로 사람이나 생물을 죽이지 않는다.(不殺人, 不殺物)

둘째, 충과 효를 함께하여 세상을 구제하고 백성을 편안케 한다.(忠孝雙全, 濟世安民)

셋째, 왜와 서양오랑캐를 축출하여 우리의 도를 드높인다.(逐滅倭夷, 澄淸聖道)

넷째, 병력을 휘몰아 서울에 들어가서 권신과 귀족들을 모두 없앤다.(驅兵入京, 盡滅權貴)

백산에 모인 만여명은 전남의 17개 고을에서 동학의 접주나 두령들이 동학농민군을 인솔하고 집결한 것인데 장성에서는 김주한, 기우선, 기동도, 박진동, 강성중, 강서중 등이 인솔하였다.

) 오지영, □동학사□. 영창서관, 1940.

이 소식에 접한 정부는 전라병사로 임명된 홍계훈을 양호초토사로 삼고 경군(京軍) 800명과 야포 2문을 주어 군함과 선박에 실어 군산으로 출동시켰다. 그리고 농민봉기에 직접·간접으로 관련된 조병갑 고부군수는 물론 안핵사 이용태와 전운사 조필영 그리고 균전사 김창석을 파면 조치했다.

전라감사 김문현은 휘하의 영군을 출동시켜 백산에 집결한 동학농민군을 토벌하게 했는데 4월 6일부터 7일 새벽까지 전개된 황토현 전투에서 관군은 영장 이경하(곤양군수를 역임하여 李昆陽이라 부름)이하 대부분이 동학농민군에 살해되었다.

그런데 동학농민군은 곧바로 전주로 향하지 않고 정읍을 점령한 후 흥덕을 점령하고 고창으로 진격하였다. 그것은 비록 홍계훈의 경군이 도망쳐 버려 470여명 밖에 안되지만 전주성을 지키고 있었기 때문에 그들과 정면으로 승부한다는 것은 어렵다고 생각했기 때문이었다.