제2절  고려후기의 사회와 장성

1. 무인정권의 성립과 장성

문치주의에 입각한 고려의 귀족정치는 상대적으로 무신의 사회적 열세를 초래하였다. 무신들은 정치적으로 문신보다 하위에 있었고 경제적으로도 열세에 놓여 있었다. 응당 무신이 맡아야 할 군사령관직도 문신이 맡는 자리로 되어 있었다. 유명한 강감찬(姜邯贊)은 명장으로 이름이 높은 분이지만 그는 무신 출신이 아니라 과거에 급제하여 관직에 나아간 문신이었다. 윤관(尹瓘)이 그렇고 김부식(金富軾)이 또한 그러하였다. 결국 무신은 천대받는 존재였고 문신에게 부림을 받는 존재였다. 그 때문에 일찍이 현종 5년(1014)에도 최질(崔質)·김훈(金訓) 등의 무신이 주동이 되어 쿠데타를 일으킨 일까지 있었다.

이러한 천대는 의종대(1146∼1170)에 극도에까지 달하였다. 의종은 수많은 정자를 지어 거기에 연못을 파고 산을 만들어 환락을 즐겼다. 그를 따라 다니는 문신들이 즐거움을 같이 나누었음은 물론이다. 그러나 그를 호위하고 다니는 무신이나 군인들의 신세는 비참하였다. 병졸 아닌 당당한 장군들조차도 그들의 호위병 구실밖에 못하였다. 일찍이 무신 정중부(鄭仲夫)가 문신 김돈중(金敦中)의 촛불에 수염을 그을린 적이 있었지만, 또 대장군 이소응(李紹膺)은 문신 한뢰(韓賴)에게 뺨을 맞는 사건이 발생하게까지 되었던 것이다. 무신의 난이 일어난다는 것은 단지 그 시기를 기다리고 있을 뿐이었다.

무신난의 또 하나의 원인은 군인들의 불평에 있었다. 군인들은 군역의 담당자로서 군인전(軍人田)을 받아 그 생활이 보장되게 되어 있었다. 그러나 이는 규정뿐이었고 사실에 있어서는 토지를 거의 갖고 있지 못하였다. 오히려 갖고 있는 토지조차 관리들의 녹봉을 위해서 빼앗긴 일이 있었다. 전쟁뿐 아니라 평상시의 공역에도 흔히 동원되는 그들은 마치 천역의 담당자처럼 천시되었다. 그러므로 일찍부터 군인들의 불평은 자라나고 있었고 또 많은 도망자가 생겨났던 것이다. 그리고 그 불평은 거의 폭발할 지점에 이르고 있었다.

무신의 반란은 의종 24년(1170)에 일어났다. 국왕이 보현원(普賢院)에 갔을 때 호종하던 장수 정중부·이의방(李義方)·이고(李高) 등은 군인들에게, □무릇 문관(文冠)을 쓴 자는 모조리 죽이라□고 선동하며 반란을 일으켰던 것이다. 무신과 군인들의 합류는 이 반란을 쉽사리 성공시키었다. 그들은 이어 의종을 폐하고 그 아우 명종을 옹립하였다. 이 난에 김돈중·한뢰를 비롯한 수없는 문신들이 살육됐음은 물론이다. 그 뒤 김보당(金甫當)이 의종의 복위운동을 일으켰다가 실패하였는데, 그가 죽음을 당할 때에 □문관은 모두 공모하였다□고 한 것이 빌미가 되어 앞서 화를 면한 문신들이 또 다시 많이 죽음을 당하였다(명종 3년, 1173). 그 후에 조위총(趙位寵) 등이 무신에 반항하여 군사를 일으켰으나 모두 실패하였다. 이리하여 정권은 문신으로부터 무신의 손으로 넘어간 것이다.

) 이기백, □고려 군반제하의 군인□, □고려병제사연구□, 일조각, 1968.

변태섭, □고려조의 문반과 무반□, □고려정치제도사연구□, 일조각, 1971.

하현강, □고려 의종대의 성격□, □한국중세사연구□, 일조각, 1988.

김당택, □고려의 무인정권□, 국학자료원, 1999.

정권을 쥔 이후 무인들은 중방(重房)을 중심으로 정치를 요리하고 문신을 대신하여 고위의 관직으로부터 하위의 말직에 이르기까지 관직을 독차지하려 하였다. 그리고는 그 지위를 이용하여 문신들과 마찬가지로 사유지를 확대하여 경제적인 재부를 차지하고 나아가 문객(門客)과 가동(家□)을 무장시켜 군사적인 실력까지도 갖추게 되었다.

처음 정권에 참여한 것은 정중부·이의방·이고 등 무신난의 3거두였다. 이들은 중방을 중심으로 공동으로 정권에 참여하였다. 그러나 이의방이 이고를 죽이고 권세를 부리더니 정중부 일파에 의하여 제거되었다. 이후 정중부는 홀로 득세하여 그 위세를 떨치다가 청년 장군 경대승(慶大升)에 의하여 살해되었다. 그리고 경대승 또한 얼마 안 가서 압박감을 느끼는 분위기 속에서 발병하여 죽었다. 이후 경대승을 꺼려 지방에 은신하고 있던 이의민(李義旼)이 상경하여 정권을 독차지하였다. 원래 천민의 신분에서 출세한 이의민은 횡포함이 심하더니 이어 최충헌(崔忠獻)·최충수(崔忠粹) 형제에게 살해되었다(명종 26년, 1196). 무신의 난 이래 20여 년의 짧은 기간에 주마등처럼 무인들의 군상이 나타났다가는 사라졌다.

) 변태섭, □고려후기의 무반에 대하여□, □고려정치제도사연구□, 1971.

변태섭, □무신난과 최씨정권의 성립□, □한국사□ 7, 국사편찬위원회, 1973.

김종국, □高麗武臣政權□特質□關□□一考察□, □朝鮮學報□ 17, 1960.

旗田巍, □高麗□武人□地方勢力□, □朝鮮歷史論集□ 상, 1979.

김당택, □고려의 무인정권□, 1999.

무신난 이후의 정치적 혼란은 최충헌의 등장으로 종지부를 찍게 되었다. 그는 자기 파에 속하더라도 명령을 거역하는 자는 가차없이 제거하였다. 최충수나 박진재(朴晉材) 등도 그러한 희생물이었다. 그리고 이같이 자기의 모든 적대세력을 차례로 억압한 끝에 드디어 독재정권을 수립하기에 이르렀던 것이다. 최충헌은 또한 국왕의 권력을 무력하게 만들었다. 그는 일생 동안에 명종과 희종의 2왕을 폐하고, 신종·희종·강종 및 고종의 4왕을 옹립하였다. 왕위가 완전히 그의 손아귀 속에 있었던 셈이다. 그밖에도 그는 사원의 세력을 억압하고 농민과 노비들의 봉기를 진압하였다. 이처럼 그의 노력으로 닦여진 최씨정권의 기초는 그 아들 최이(崔怡. 崔瑀)의 집권과 함께 더욱 굳어졌다. 무인정권의 기구가 정비되어 갔고 그리하여 최항(崔沆)·최의(崔□)까지 4대 60여 년 동안 계속된 최씨무인정권이 우리 역사의 무대에 등장하게 되었던 것이다.

) 변태섭, □무신난과 최씨정권의 성립□, □한국사□ 7, 국사편찬위원회, 1973.

김당택, □고려의 무인정권□, 1999.

한편 무인정권시기의 위와 같은 격변은 장성지역에도 변화의 바람을 몰고 왔다. 무신난이 일어나고 얼마 되지 않은 명종 2년(1172)에 장성군과 진원현에 감무(監務)가 설치되었던 것이다. 수령이 파견되지 않은 채 영광군과 나주목의 속현이었던 장성지역에 지방관이 두어짐으로써 중앙정부의 행정력이 장성지역에까지 직접 미치게 되었다. 그동안 나주목과 영광군의 수령을 비롯한 향리 등 다른 군현의 관리 및 지역의 유력자들로부터 이중의 통제와 수탈을 받아야만 하였던 지역 주민으로서는 환영할 만한 일이었다. 하지만 삼계현에는 여전히 감무가 배치되지 않았으며, 따라서 장성지역 주민의 일부는 영광군의 속현 주민으로서 아직도 중앙정부로부터의 손길이 미치지 않는 곳에 남아 있었다.

) □고려사□ 57 지리 2 전라도 장성군, 같은 책 진원현.