2. 통일신라의 문화와 장성

통일신라는 삼국의 문화를 계승한 위에, 당나라를 통하여 국제적인 조류를 받아들이는 일에도 적극 나섬으로써, 민족문화가 성장 발전할 수 있는 기틀을 마련하였다. 삼국 가운데 가장 후진적이었던 신라가 그것을 극복하면서 그처럼 여러 계통의 문화를 복합할 수 있었던 것은, 여러 계통의 철학을 종합·정리할 수 있는 기준으로서의 신라사상체계가 성립해 있었기에 가능한 일이었다. 종파를 초월하여 불교 교리 전반을 널리 연구한 원효(元曉 ; 617∼686)에 의하여, 대승불교의 2대 사상인 중관파(中觀派)와 유가파(瑜伽派)를 종합 정리한 철학이 성립하였던 데서 알 수가 있는 일이다.

) 김철준, □삼국문화의 계승과 발전□, □한국사□ 3, 국사편찬위원회, 1981, 179∼181.

통일신라는 불교가 문화의 주류를 차지하던 시기였다. 불교는 위로는 국왕으로부터 밑으로는 일반 민중에 이르기까지 모든 신라인들이 한결같이 우러러 받드는 종교로서, 중대한 사회적 역할을 담당하였다. 그러므로 당이나 혹은 멀리 인도에까지 가서 불법을 구하는 승려들도 많았다. 일찍이 원광(圓光) 이래로 자장(慈藏)·의상(義湘)·원측(圓測) 등의 명승이 중국에 가서 불교를 배웠는데, 원측 같은 승려는 길이 당에 머물러 역경과 저술 등으로 중국 불교의 발전에 공헌하였다. 또한 혜초(慧超)는 인도에까지 가서 성적을 순례한 여행기인 □왕오천축국전□을 남기어 유명하다.

) 통일신라시기의 불교에 관한 설명은, 이기백, □신라 불교의 발전과 도교□, □한국사강좌□ 1 [고대편], 371 ∼383쪽이 참고된다.

이렇게 당에 유학하고 돌아오는 승려의 수가 많아질수록 당에서 성립된 여러 종파가 신라에도 전하여지게 되었다. 통일신라시기 귀족사회에서 크게 환영받은 의상의 화엄종이 그 중에서도 대표적이었거니와, 종파간의 대립 모순을 보다 높은 입장에서 융화 통일할 것을 내세우는 화쟁사상(和諍思想)의 원효도 빼놓을 수가 없음은 물론이다.

) 원효(元曉)와 의상(義湘)에 관한 연구는 이루 헤아리기 어려울 정도로 많은데, 요령있게 정리해 놓은, 안계현, □신라불교□, □한국사□ 3, 국사편찬위원회, 1981, 208∼222쪽을 참고하면 좋다.

한편 당시의 장성지역과 관련하여 주목되는 것이, 화엄종 소속의 구례 화엄사와 법상종 소속의 김제 금산사이다. 화엄사는 위에서 말한 경덕왕대의 □화엄경□ 사경이 이루어진 곳이었다. 그런데 그러한 사경 조성에 관여한 인물 가운데 장성지역의, 구체적으로는 진원현의 토착세력가가 들어 있음이 밝혀졌다. 지작인(紙作人)으로 참여한 나마(奈麻) 황진지(黃珍知)가 바로 그였다. 화엄사의 영향력이 장성지역에까지 미치었음을 알 수가 있다. 화엄사는 신라 오악(五岳) 중의 남악(南岳)인 지리산에 터를 잡은, 의상계(義湘系) 화엄종의 화엄십찰(華嚴十刹) 가운데 하나였다. 하나(一)가 곧 일체(一切)이며 일체가 곧 하나라는 원융사상(圓融思想)으로서 일심(一心)에 의하여 만물을 통섭하려는 화엄사상을 신봉하던, 통일신라시기의 대표적인 사찰 중 하나였다. 말하자면 우주의 다양한 현상이 결국은 하나라는 것으로서, 전제왕권을 중심으로 하는 중앙집권적 통치체제를 뒷받침하기에 적합한 사상을 내세우는 사찰이었던 셈이다. 따라서 장성지역의 토착세력가가 그러한 화엄사와 관계를 맺고 있었다면, 전제왕권으로 상징되는 신라 중앙의 권력이 그만큼 장성지역에도 깊이 침투해 있었다고 하여도 잘못은 아닐 것이다. 통일신라시기 장성지역 주민에 대한 중앙의 통제와 수탈이 매우 강력하였을 것임을 암시하는 일이 아닐 수가 없다.

) 이계표, □통일신라시대의 불교□, □전라남도지□ 3, 92∼93쪽

한편 그처럼 중앙의 통제와 수탈이 가중될수록 지역 주민의 불만은 높아갔을 것임에 틀림없다. 그리고 그러한 불만은 나라 잃은 백제 유민으로서의 한으로 연결될 가능성이 높았으며, 이는 훗날 무진주를 근거로 후백제를 건국한 견훤에 대한 열렬한 지지로 나타났음직하다. 후삼국의 쟁패기에 장성지역이 끝까지 후백제의 편에 서 있었던 까닭도, 그와 같은 데에서 연유하였는지 모를 일이다.

그런데 후삼국시기 장성지역의 그와 같은 상황과 관련하여, 당시 김제의 금산사를 중심으로 퍼져갔던 미륵신앙이 주목된다. 미륵신앙이란 장차 미륵불이 이 지상에 와서 현세에 이상사회를 실현해 줄 것을 믿는 신앙이었다. 이 신앙을 크게 떨치게 한 것은, 경덕왕대(742∼765)에 금산사를 중심으로 활약하던 진표(眞表)였다. 그는 백제의 유민으로서, 이 미륵신앙을 통하여 정신적인 측면에서 백제의 부흥운동을 일으켰던 것으로 이해되고 있다. 그러므로 백제 유민들 사이에서 크게 환영을 받았으며, 나아가서는 고구려의 유민들 사이에서도 환영을 받기에 이르렀다. 이처럼 미륵신앙이 백제와 고구려의 유민들 사이에서 환영을 받은 것은, 신라의 중앙집권적인 전제주의 통치 밑에서 억압받던 그들이 사상적으로 백제와 고구려의 부흥운동에 호응한 것이며, 그 전통이 견훤과 궁예에까지 이어졌던 것으로 믿어지고 있다.

) 이기백, □진표의 미륵신앙□, □신라사상사연구□, 일조각, 1986.

따라서 이와 같은 미륵신앙이, 장성에서 그리 멀지 않은 김제를 중심으로 널리 퍼져갔다는 사실은 가볍게 보아 넘길 일이 아닌 것 같다. 우선 거리상으로 두 지역이 그다지 멀리 떨어져 있지 않다는 점을 말할 수가 있을 것이다. 장성은 지리적으로 그러한 사상이 전파되기에 용이한 잇점을 지니고 있었던 셈이다. 다음으로는, 장성 역시 김제와 다름없이 백제의 옛 땅이었으며, 더욱이 □화엄경□ 사경의 예에서 보듯이 신라 중앙의 강력한 통제와 수탈에 대한 불만이 팽배해 있었으리라는 점을 지적할 수가 있다. 그리고 그러한 불만이 백제 유민으로서의 의식을 자극하였으리라는 점도 지나칠 수가 없음은 이를 나위가 없다. 장성지역의 주민들 사이에는 정신적인 백제 부흥운동을 받아들일 여건이 이미 조성되어 있었다고 하여 과언이 아닌 상황이라고 할 수가 있지 않을까 싶은 것이다. 마지막으로, 장성지역이 견훤의 편에 서 있으면서 후백제가 멸망하기까지 한번도 그 판도를 벗어난 적이 없었다는 점도 하나의 방증은 될 것이다. 견훤이 미륵신앙에 의지하여 후백제 건국을 정신적으로 뒷받침받았듯이, 일찍부터 진표의 미륵신앙을 받아들여 신봉하던 장성지역 주민도 끝까지 후백제를 지지하였기에 그리 되지는 않았을까 헤아려지는 것이다.

불교의 융성에 발맞추어 유교가 성장한 것도 통일신라시기에 나타난 새로운 경향이었다. 신문왕 2년(682)에 있었던 국학(國學)의 설립에서 그러한 경향을 느낄 수가 있다. 이후 성덕왕 16년(717)에는 당으로부터 공자·10철·72제자의 화상을 가져다 국학에 안치하였으며, 이어 경덕왕 때에는 국학을 태학감(太學監)이라 개칭하고 박사(博士)와 조교(助敎)를 두어 교수를 담당하게 하였다. 이 국학에서는 3과로 구분하여 교수하였는데, □논어□와 □효경□을 필수과목으로 하고 거기에 □예기□·□주역□·□좌전□·□모시□·□상서□의 5경과 □문선□을 선택과목으로 더하여 각기 교육과정을 구성하였다. 규정상 이 국학에는 대사(大舍) 이하 무위자(無位者)에 이르는 귀족들이 입학하도록 되어 있지만, 주로는 6두품 출신이 이에 많이 입학하였을 것으로 추측하고 있다. 이러한 교육기관의 정비를 기초로 하여 원성왕 4년(788)에는, 독서삼품과(讀書三品科)라고 하는 관리 채용을 위한 일종의 국가시험제도가 설정되었다. 국학에서 배운 책들을 중심으로 독서의 성적에 따라 3등급으로 나누어 채용하였는데, 이는 관리 채용의 기준을 골품제의 신분보다는 유교적인 교양에 두려는 것이었다.

이처럼 성장한 유교는, 대체적으로 말한다면, 진골 위주로 짜여진 골품제도와 이를 옹호하는 불교에 대항하는 성격을 띠고 있었다. 이 유교를 주로 신봉한 것은 6두품 출신들이었으며, 이들이 현세적인 도덕지상주의를 내세우고 불교의 내세 중심의 이원적 세계관에 비판을 가하였다. 이 시기 유교의 대표적 인물인 강수나 설총이 모두 그러하였다. 말하자면 유교는 전제정치하에서 진골에 대항하고 있었고, 오히려 왕권과 결합하여 성장하여 갔다고 할 수가 있었던 것이다.

) 이기백, □강수와 그의 사상□, □문화비평□ 1의 3, 1969 ; □신라사상사연구□, 일조각, 1986.

이기백, □신라 골품체제하의 유교적 정치이념□, □대동문화연구□ 6·7합, 1970 ; □신라사상사연구□, 1986.

통일신라시기에 있었던 위와 같은 유교의 성장이 당시의 장성지역에 무슨 영향을 끼쳤는지는 잘 알 수가 없다. 관련 기록이 전혀 전해지지 않고 있기 때문이다. 다만 당시 5소경 및 9주의 치소에는 학원(學院)과 같은 일종의 교육기관이 설치되어 있었을 가능성이 높다는 견해에 따르면, 무진주의 치소와 바로 경계를 맞대고 있던 장성지역에서도 어떠한 형태로든 그와 관련되는 움직임이 있었을 법하다. 적어도 지역 토착세력의 경우라면, 이웃에 있는 무진주 치소에서의 그러한 동향에 수수방관만 하였을 리는 없지 않았을까 여겨지는 것이다.

) 김광수, □나말여초의 지방학교 문제□, □한국사연구□ 7, 1972.

김주성, □후삼국의 성립과 그 형세□, □전라남도지□ 3, 1993.