4. 선사문화의 성격

전남지방의 구석기시대는 그 동안 소수의 유적만이 알려져 그 실체가 불확실하였으나 최근의 발굴조사와 분포조사에 의해서 영산강유역과 보성강유역에 많은 수의 유적이 분포되어 있음을 확인하였다. 특히 영산강유역에서는 나주시 동강, 공산지역, 보성강유역에서는 보성군 겸백지역, 장흥군 장평, 순천시 외서, 송광지역에 밀집 분포되어 있다. 이러한 점에서 장성에서 발견된 세 유적은 앞으로 더 많은 유적이 발견될 소지를 보이고 있는 것이다. 이와 함께 신석기시대 유적도 구석기문화와 다름없이 일부 도서지방과 내륙지방에서 몇 유적이 발견되고 있을 뿐이다. 내륙지방에서 발견된 신석기문화는 빗살무늬토기만 발견될 뿐 확실한 유적은 아직 발굴된 바 없다. 그러나 최근 조사에 의하면 함평 당하리를 비롯하여 충북 청원군 쌍청리, 경북 청도군 오진리유적과 같이 내륙산지에서도 발견되고 있으므로 장래 내륙 산간지역인 장성지방에서도 신석기시대 유적이 발견될 것으로 추측된다.

장성지방의 선사문화 가운데 주목할 것은 지석묘의 분포이다. 지석묘는 농경사회를 기반으로 한 혈연집단들의 무덤으로 장성지방에서 지역별로 집단들이 존재하였음을 의미한다. 이러한 것은 우리나라 청동기시대와 그 맥을 같이 하였다고 할 수 있는 것이다. 우리나라의 청동기시대는 각형토기와 공열토기 문화의 영향으로 하여 기원전 1000년 이상부터 800년까지 전기에 해당하며, 송국리 문화의 영향으로 기원전 800년에서 400년까지 중기로 편년될 수 있고, 금강유역의 청동기문화의 영향으로 기원전 400년에서 기원전 후까지를 후기로 보고 있다. 각 시기의 문화적 특징은, 전기에 대가족 중심으로 초기 농경이 시작되었으며, 전기말에는 혈연집단의 공동묘역의 지석묘가 조성되고, 비파형동검과 간돌검이 유력자의 위신재로 사용되었다. 중기에는 지석묘 등 무덤의 종류가 다양화되고, 방어시설은 한 취락지가 집단화, 수전의 확대로 집약농경의 등장, 지배자 무덤과 함께 조성된 가족묘의 등장, 전문인과 교역이 활발히 이루어지면서 사회 계층이 더욱 분화 확대되어 가는 사회이다. 후기에는 수장층을 중심으로 지역공동체가 형성되고, 집약적인 도작농경으로 안정된 사회와 인구가 증가하면서 고대문화의 원동력을 마련한 시기이다.

청동기시대 사회는 농경이 활발히 이루어지기 시작하면서 이를 둘러싼 집단간의 갈등과 경쟁이 점차 심화되어 갔으며, 그들의 영역은 대개 농업공동체 집단들은 직경 10km 내외에서 활동하면서, 직경 30∼40km의 커다란 영역권을 형성하여 지역공동체를 형성하였을 것이다. 청동기시대에 신분의 상징물인 비파형동검이나 간돌검, 옥을 전문적으로 제작하는 장인계층이 존재하였으며, 이를 통한 활발한 교역이 이루어졌다. 지배집단의 출현은 지석묘 사회에서 유력한 혈연집단의 묘역과 거기서 반출되는 유물로 보아 신분세습화가 이루어지기 시작한 것을 뜻한다. 수장층 형성은 가족공동체 유력자의 가족묘나 단독묘에서 세대공동체 유력한 혈연집단의 가족묘역의 조성으로, 지역공동체의 수장들의 단독묘로 발전하였던 것이다.

이러한 청동기시대의 사회는 기원전 3세기 무렵부터 철기문화를 받아들이면서 많은 인력이 동원되는 소모적인 노동력이 요구되는 지석묘 대신에 간단한 토광묘나 옹관묘 등 묘제상의 변화를 가져오게 된다. 이것은 철기의 수용과 보급으로 영역 확장과 함께 막대한 노동력이 필요로 하는 집약농경이 성행하게 되고, 한편으로는 중심세력간의 갈등과 전쟁이 빈번히 일어나면서 고대문화의 형성에로 진입하게 된다.

이와 같은 문화와 사회는 장성지방에서도 빈약하나마 나타났을 것으로 생각된다. 수 백기에 이르는 지석묘라든지 청동기와 석기류는 당시의 신분 계층의 등장을 엿볼 수 있는 것이며, 유물상에서도 농경에 필요한 농경구의 제작 사용으로 활발한 농경활동이 영위되었음을 말해주기 때문이다. (이영문)